Jean -Auguste-Dominique INGRES (1780-1867)
Oedipe explique l’énigme du sphinx
1808
Huile sur toile
Dim. 189 x 144 cm
Conservé au Louvre
J-A-D INGRES
1780 Naissance à Mautauban
1792 à 1797 son Père, peintre et sculpteur encourage ses penchants artistiques, le dessin et le violon. Il se forme à Toulouse à l’académie des Beaux Arts
1797 Il arrive à Paris et intègre l »atelier de David
1801 Il remporte le prix de Rome
avec le tableau Achille recevant les ambassadeurs d’Agamemnon
1806 Ingres découvre l’Italie, Rome, Raphaël et le Quattrocento qui marquent définitivement son style. Il restera vingt ans en Italie.
1624 Il présente au Salon à Paris un tableau qu’il destinait à la cathédrale de Montauban le : Vœu de Louis XIII. Ce tableau remporte un vif succès.
1835 à1840 il est directeur de l’Académie de Rome
1855 à Paris à l’exposition universelle une salle entière est consacrée à ses oeuvres
1862 Il participe à la vie politique en faisant partie du Sénat
1867 Il meurt à Paris
Le tableau
Œdipe explique l’énigme du sphinx (1808) est un envoi officiel de la Villa Médicis (Rome). Ce tableau à l’origine une étude de figure, fut repris en 1827 par Ingres qui le transforma pour en faire un tableau d’Histoire : IL agrandit la figure du Sphinx et ajouta le personnage du second plan.
Ces agrandissements n’interfèrent pas sur le fait qu’Oedipe soit une figure d’une harmonie formelle exceptionnelle.
Ingres compose ici une œuvre, où l’intelligence exprimée par la beauté classique du corps triomphe de la bête et de l’obscurité?.
Le Mythe
Œdipe, personnage au destin extraordinaire et à la situation familiale complexe, est en train d’affronter le sphinx, ce monstre au corps de lion, à la tête de femme et aux ailes d’oiseau de proie, envoyé par les dieux (Héra, Apollon ou Hadès selon les versions) pour punir les Thébains.
C’est un défi de l’esprit qui se joue ici, et non du corps et de la force.
Le sphinx pose effectivement son énigme fatale : « Quel est l’être qui a quatre pieds le matin, deux le midi et trois le soir ? »
à laquelle Œdipe répond :
« L’homme », symbolisant le passage du temps sur lui- même lorsqu’il marche à quatre pattes enfant; debout à l’âge adulte et en s’aidant d’une canne au soir de sa vie…
Description
Le triomphe d’un homme sur un monstre.
Un environnement rocheux,
Dans le coin gauche du tableau, la plante d’un pied surgit d’une cavité sombre, à coté, un squelette humain.
Au premier plan, un homme jeune au corps musclé et nu, penché en avant, dos arrondi, coude gauche en appui sur son genou gauche, le pied posé sur une roche. Sa main droite retient un drapé rouge et deux lances pointées vers le bas. IL est de profil face au monstre.
Dans la moitié supérieure gauche et faisant face à l’homme, le monstre, également de profil, et dont on ne voit que la moitié du corps, aux pattes de lion, à la poitrine et à la tête de femme et avec des ailes d’oiseau de proie. Il regarde l’homme dans les yeux et sa patte gauche est levée.
Dans le coin en bas à droite, un homme barbu en torsion, tête et bassin tournés vers l’homme du premier plan, et le monstre.. Ses épaules et ses bras sont en direction de la ville que l’on devine au loin. Le drapé rouge qui l’enveloppe vole au vent.
La lumière est traitée en clair-obscur avec un contraste important : le personnage est baigné dans une lumière vive, alors que le haut et l’arrière plan gauche sont très sombres, la tête du monstre est dans la pénombre, son corps est dans la lumière.
Répondant au style néo-classique, les contours sont nets, bien dessinés.
On observe une dominante de brun avec des touches de rouge et des nuances de bleu dans le fond.
Composition
Ingres a peint son étude de figure d’après un modèle vivant. Il fit poser celui-ci dans l’attitude de la statue antique Hermes à la sandale. Cette pose met en valeur les muscles du corps du modèle, sa force et sa détermination.
La posture de l’homme dessine un demi-cercle dans lequel son corps s’inscrit. La lance construit une oblique forte, contre balancée par celle suggérée par son avant bras gauche. Le tout dessine des formes géométriques harmonieuses.
Le spectateur entre dans le tableau par le jeu des regards .
Le spectateur regarde le sphinx, le sphinx regarde Œdipe, Œdipe regarde le sphinx. Ainsi la question de l’énigme du sphinx est renvoyée au spectateur.
Analyse
C’est un tableau narratif.
Œdipe est traité en héros triomphant.
Le titre permet d’identifier les deux figures au premier plan: la créature hybride est le Sphinx, l’homme devant elle est Œdipe.
La connaissance du mythe permet de comprendre l’instant figuré par le peintre grâce à la posture du personnage principal. C’est une attitude de réflexion soulignée par l’index d’Œdipe, elle renvoie à la réponse qu’il apporta à l’énigme du sphinx. Le sphinx valide la réponse d’Œdipe en levant la patte.
La ville à l’arrière plan est Thèbes, devant laquelle la créature s’était posée selon le mythe. L’homme en mouvement est peut-être un compagnon d’Œdipe ou un voyageur effrayé par le sphinx.
Le pied et le squelette du 1er plan illustrent le mythe du sphinx. Ces sont des victimes mortes de n’avoir su résoudre l’énigme.
Le thème de l’oeuvre est celui du triomphe de l’intelligence et de la beauté humaine. C’est aussi une scène de l’homme face à son destin puisque l’exploit d’Œdipe l’amène à devenir roi de Thèbes et à épouser sa mère.
Conclusion
La suprématie de l’intelligence humaine sur la bête telle est la démonstration philosophique d’Ingres dans cette oeuvre.
Le peintre use de son savoir faire technique pour mettre en valeur la beauté plastique du corps humain.
De la référence à l’idéal de beauté hérité de la statuaire grecque antique, à l’harmonie des courbes et des lignes, du travail minutieux du clair-obscur au modelé du corps, tout dans ce tableau est mis en oeuvre pour mettre le héros valeureux « en lumière »
En 480 av JC, on trouve le mythe illustré sur une céramique peinte, un attique à figures rouges
Depuis la fin de l’Antiquité le sujet du mythe du sphinx a été rarement traité.
En revanche à partir du XIXe il passionna de nombreux artistes.
En 1864 Gustave Moreau l’a illustré sur un tableau
En 1983 Francis Bacon fait de même
