Ce tableau hautement énigmatique est étrange, dérangeant…
Il a fait l’objet de plusieurs interprétations :
Erwin Panofsky dans les années 1950 voit un autoportrait du même artiste Cadorino senior avec celui de son fils Horatio et son petit fils Marco.
Au XIXe, le tableau est dans les collections du comte à Aberdeen, décrit comme un triple portrait du pape Paul III, Alfonso d’ Este et Filippo II.
Au XVIIIe, le tableau est dans les collections parisiennes du cavalier Menabuoni, on y voit un triple portrait du pape Julio II, duc Alfonso d’Este et de l’empereur Charles V.
Quelque soit son interprétation, ce tableau est une réflexion sur le temps et son flux dans la vie de l’homme.
C’est une allégorie des trois âges de l’homme, avec trois visages différents.
Au-dessus des trois têtes, Titien a apposé trois inscriptions en latin.
La traduction ;
« Du passé, le présent agit avec prudence pour ne pas gâcher l’action future ».
Il est conservé à la National Gallery à Londres